Inde du Sud avec extension du Karnataka, guide francophone, visite privée

Jour 1: Arrivée Chennai

Bienvenue à Chennai. À votre arrivée, vous serez accueilli à l'aéroport et transféré à votre hôtel. Visitez Chennai, la capitale du Tamil Nadu, qui abrite une ancienne civilisation et un riche patrimoine artistique, sculptural et architectural. Visitez la galerie d'art nationale, le temple de Kapaleshwara et la cathédrale Saint-Thomas. Passez la nuit à Chennai.

Jour 2: Chennai — Kanchipuram — Mahabalipuram (140 Km — 4 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ pour Kanchipuram, la « Cité de l'or », ancienne capitale de la dynastie Pallava aux VIIe et VIIIe siècles. La ville est sacrée, ayant accueilli le bouddhisme et le jaïnisme avant même l'ère chrétienne, et est devenue plus tard un centre de renaissance de l'hindouisme dans le sud de l'Inde. Explorez l'art du tissage de la soie en visitant une usine et visitez le temple Ekambareshvara avec son mandapam (salle aux mille piliers) et le temple Vaikuntha Perumal, construit au VIIIe siècle et dédié à Vishnu. Continuez vers Mahabalipuram, une ville balnéaire de la côte de Coromandel célèbre pour ses plages de sable blanc, ses eaux claires et ses emblématiques « Sept pagodes ». Le reste de la journée est libre pour vous détendre au bord de la mer. Passez la nuit à Mahabalipuram.

Jour 3: Mahabalipuram — Pondichéry (100 Km — 2 Heures)

Petit-déjeuner buffet à l'hôtel. Visitez Mahabalipuram, une plaque tournante du VIe au IXe siècle pour les commerçants, les architectes, les sculpteurs et les érudits hindous et bouddhistes voyageant en Asie du Sud-Est. Découvrez l'extraordinaire bas-relief de 17 m de long, sculpté au début du VIIe siècle, représentant des ascètes, des divinités, des Gandharvas, des Apsaras, des éléphants, des lions et des oiseaux, censé représenter la « Descente du Gange » ou la « Pénitence d'Arjuna ». Découvrez le « Ratha », des temples monolithiques sculptés au VIIe siècle, et le Shore Temple, dédié à la fois à Shiva et à Vishnu. Admirez le bas-relief à la lumière du matin avant de vous rendre à Pondichéry. À Pondichéry, visitez le musée et l'ashram de Sri Aurobindo, y compris le Samadhi (cénotaphe), ombragé par un frangipanier en fleurs. Faites un tour en pousse-pousse dans les quartiers français, notamment l'Alliance Française, la poste et l'ancienne librairie. Passez la nuit à Pondichéry.

Jour 4: Pondichéry — Chidambaram — Swamimalai (145 Km — 3 Heures)

Départ matinal pour Chidambaram (environ 2 heures), à mi-chemin entre Pondichéry et Tanjore. Visitez le complexe de temples de 22 hectares dédié à Shiva Nataraja, le roi de la danse, connu pour sa piscine sacrée, ses quatre grands gopurams et son art chola exemplaire. Continuez vers Swamimalai avec un arrêt à Gangakondacholapuram pour admirer le majestueux temple en pierre de l'époque de Chola qui rappelle Tanjore. Passez la nuit à Swamimalai.

Jour 5: Swamimalai — Tanjore — Trichy — Swamimalai (100 Km — 3 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. À Tanjore, ancienne capitale de Chola (Xe-XIIe siècles) et toujours un centre de musique et de danse, visitez le temple Brihadishwara dédié à Shiva. Ce sanctuaire en granit s'élève à 70 mètres et est surmonté d'un dôme monolithique de 80 tonnes. Explorez la galerie d'art du palais Nayak du XVIe siècle, qui abrite une centaine de statues en bronze de Shiva, Parvati et Vishnu. Rendez-vous à Trichy pour visiter le sanctuaire vishnavite de Sri Ranganathasvami, une ville sacrée entourée de sept enceintes abritant 21 gopurams monumentaux. Les non-hindous ne peuvent pas entrer dans le sanctuaire intérieur, où Vishnu est vénéré allongé sur le serpent primordial. Passez la nuit à Swamimalai.

Jour 6: Swamimalai — Madurai (220 Km — 4,5 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. Conduisez jusqu'à Madurai et enregistrez-vous à l'hôtel. Découvrez Madurai, une ville animée centrée autour du temple Meenakshi Sundareshwara, reconstruit au XVIIe siècle par le roi Tirumalai Nayak. Visitez le palais Tirumalai Nayak (fondé en 1636) et le temple Meenakshi Sundareshwara. Le soir, prenez un tuk-tuk pour vous rendre au temple pour assister à la cérémonie du coucher du soleil de la déesse. Passez la nuit à Madurai.

Jour 7: Madurai — Periyar (145 Km — 4 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. Rendez-vous au parc national de Periyar, situé dans les Ghâts occidentaux, la réserve naturelle la plus célèbre du sud de l'Inde. Enregistrez-vous à l'hôtel. Faites une excursion en bateau sur le lac Periyar, un lac artificiel de 26 km² créé par les Britanniques en 1895. Le parc abrite des bisons, des antilopes, des sambars, des sangliers, des singes, des semnopithécines, de nombreuses espèces d'oiseaux et environ 750 éléphants. Le soir, assistez à un spectacle de kathakali, une danse traditionnelle costumée inspirée d'épopées indiennes. Passez la nuit à Periyar.

Jour 8: Periyar — Kumarakom (125 Km — 3,5 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. Traversez des plantations de thé, de caoutchouc et d'épices (poivre, muscade, cardamome) jusqu'à Kottayam puis Kumerakom. Enregistrez-vous à l'hôtel. Temps libre pour vous détendre ou profiter d'un massage ayurvédique (non inclus), une thérapie traditionnelle visant à rétablir l'équilibre grâce à des huiles essentielles et à des traitements à base de plantes. Passez la nuit à Kumarakom.

Jour 9: Kumarakom — Houseboat (65 Km — 2 Heures)

Petit-déjeuner à l'hôtel. Conduisez pour monter à bord de votre péniche tard dans la matinée. Déjeunez à bord et naviguez sur les backwaters du Kerala à travers les villages et les rizières. Naviguez sur des lacs peu profonds bordés de palmiers et de filets de pêche chinois et observez les habitants charger du coco, du coprah et des noix de cajou sur des barges. Dîner et nuit sur le Houseboat. Passez la nuit sur le Houseboat.

Jour 10: Houseboat — Cochin (65 Km — 2 Heures)

Petit-déjeuner à bord du Houseboat. Débarquez au port d'Alleppey à 9h00 et dirigez-vous vers Cochin. Explorez la ville, un ancien poste de traite portugais et néerlandais, connu pour sa baie et ses emblématiques filets de pêche chinois. Promenez-vous dans les ruelles sinueuses bordées de maisons portugaises vieilles de 500 ans. Visitez le palais néerlandais (fermé le vendredi) pour admirer des peintures murales représentant des scènes du Ramayana, du Mahabharata et des légendes de Shiva, Vishnu, Krishna, Kumara et Durga. Découvrez l'église Saint-François, la plus ancienne église européenne d'Inde, et la synagogue (fermée les vendredis et samedis), fondée en 1568, partiellement détruite lors de l'assaut portugais de 1662 puis restaurée par les Hollandais. Dans la soirée, assistez à une démonstration de Kalaripayattu, l'ancien art martial du Kerala datant du XIIe siècle. Passez la nuit à Cochin.

Jour 11: Cochin — Calicut (4 Heures De Train) — Mysore (220 Km — 5,5 Heures)

Tôt le matin, après le petit-déjeuner, transfert à la gare de Cochin pour monter à bord du train à destination de Calicut. À votre arrivée, continuez par la route vers Mysore, l'ancienne capitale du Karnataka. Nichée au pied de la colline de Chamundi, Mysore est une ville gracieuse et verdoyante qui a donné son nom à l'un des États princiers les plus importants de l'Inde, dirigé par la dynastie Wodeyar. Bien que son mandat en tant que capitale ait été bref, environ trente ans au début du XIXe siècle, Mysore reste le cœur culturel de la région. Avec son climat agréable, ses boulevards bordés d'arbres et ses nombreux parcs et jardins, la ville continue de chérir et de célébrer ses traditions royales. Passez la nuit à Mysore.

Jour 12: Mysore — Somnathpur — Mysore (70 Km — 2 Heures)

Le matin, après le petit-déjeuner, partez en excursion dans le village de Somnathpur pour visiter le magnifique temple de Keshava datant du XIIIe siècle. Construits en forme d'étoile, ses murs sont ornés de sculptures complexes représentant des scènes du Ramayana, du Mahabharata et de la Bhagavad Gita, ainsi que la vie des rois de Hoysala. Chaque frise est unique et met en valeur l'extraordinaire savoir-faire de l'époque. Retour à Mysore et visite du palais du Maharajah dans l'après-midi. À l'origine le palais Amber Vilas, il a été reconstruit après un incendie en 1897 dans un grand style indo-baroque conçu par l'architecte anglais Henry Irwin. Le palais impressionne par ses couloirs majestueux, ses immenses portails incrustés d'argent, ses dômes en acajou et ses plafonds de verre colorés, un symbole durable de la splendeur des cours princières de l'Inde. Terminez l'après-midi par une promenade dans le marché local animé, où les fruits, les légumes, les épices et les objets artisanaux colorés créent une expérience sensorielle vivante. Passez la nuit à Mysore.

Jour 13: Mysore — Srirangapatnam — Hassan (140 Km — 3,5 Heures)

Le matin, après le petit-déjeuner, départ pour Hassan, avec un arrêt en cours de route à Srirangapatnam, situé sur une île de la rivière Kaveri. Visitez le palais d'été de Tipu Sultan, réputé pour ses remarquables peintures murales, et explorez la forteresse de Tipu Sultan, connue sous le nom de « Tigre de Mysore ». Découvrez la forteresse et le temple Sri Ranganatha, lieu de culte majeur dédié à Vishnu allongé sur le serpent Anantha, avec une idole en pierre noire et métal doré. Le palais d'été de Tipu (Dariyat Daulat Mahal) a été construit à la fin du XVIIIe siècle dans un style indo-musulman. Ses intérieurs sont richement décorés de peintures murales illustrant les batailles menées par le « Tigre de Mysore ». Passez la nuit à Hassan.

Jour 14: Départ De Hassan — Belur — Halebid — Bangalore (270 Km — 6,5 Heures)

Le matin, après le petit-déjeuner, visitez Belur et Halebid, célèbres pour leurs temples, chefs-d'œuvre des sculpteurs de Hoysala du XIIe siècle. Belur, une gopura (tour) ornée de sculptures complexes qui rappellent un retable baroque, vous emmène à travers le village jusqu'à l'un des trésors architecturaux de l'Inde légué par l'opulente dynastie Hoysala : le temple de Chennakeshava. Ce bijou en pierre, sculpté comme un coffret en ivoire patiné à chaud, semble « enveloppé » dans des processions glacées, comme par magie. Les dieux, les déesses, les héros des épopées hindoues, le roi fondateur et sa cour apparaissent suspendus en attendant une liturgie musicale chorégraphiée, interprétée par des personnages gracieux dont les gestes sculptés capturent l'essence de la danse. Vous êtes ici en présence de l'un des sommets de l'art indien. Halebid, ce modeste village, dont le nom signifie « ancienne capitale », occupe le site de l'ancienne Dvarasamudra, la première capitale de la dynastie Hoysala, à l'origine de certaines des plus grandes merveilles architecturales de l'Inde. Le temple de Hoysaleshvara, bien qu'inachevé et altéré par le temps et les mains de l'homme, reste un chef-d'œuvre de stéatite méticuleusement sculptée, un joyau d'artisanat comparable à Belur. Après les visites, transfert à l'aéroport de Bangalore pour votre vol de retour.